Прошлой осенью компания PacifiCorp, действующая как Pacific Power, подала в назначенную комиссию по коммунальным услугам штата из трех человек ограничить свою ответственность за неэкономические и штрафные убытки, даже в случаях грубой халатности и умышленных нарушений, возникающих при предоставлении услуг по электроснабжению. Они не предложили никакого обоснования для такого ущемления конституционно защищенных прав потребителей Орегона.

Oregon Consumer Justice (OCJ), наряду с другими правозащитными организациями, выступила по этому вопросу в PUC, заступившись за потребителей Орегона и подчеркнув потенциальную эрозию общественной безопасности и справедливости, если запрос будет одобрен. Почти год назад, в июне 2023 года, компания Pacific Power была признана ответственной за то, что не отключила электричество во время лесных пожаров в День труда в 2020 году, в результате чего присяжные округа Малтнома вынесли вердикт на сумму около 220 миллионов долларов. Этот запрос в PUC был попыткой оградить компанию от будущей ответственности в ущерб правам потребителей.

После нескольких месяцев рассмотрения отказ PUC в удовлетворении запроса Pacific Power показывает, как подобные ограничения ответственности противоречат законодательству Орегона (Remedies Clause) и могут серьезно подорвать защиту потребителей. Если бы предложение PacifiCorp было принято, это привело бы к созданию многоуровневой системы прав, основанной на поставщиках коммунальных услуг, что привело бы к неравенству, когда некоторые жители Орегона были бы менее защищены, чем другие. Это создало бы опасный прецедент приоритета корпоративных прибылей над правами потребителей, справедливой государственной политикой и подотчетностью.

Исполнительный директор нашей организации Джагджит Награ сказал: "Oregon Consumer Justice высоко оценивает сегодняшнее важнейшее решение Комиссии по коммунальным услугам нашего штата. Отклонение запроса PacificCorp означает неоценимую победу для потребителей Орегона и поддерживает их права на получение полной компенсации в случае, если произойдет худшее из-за халатности или неправомерных действий поставщика коммунальных услуг. Мы аплодируем PUC за то, что она поставила людей на первое место и отклонила предложение, которое пыталось несправедливо ограничить права жителей Орегона."

Решение PUC подчеркивает необходимость комплексных политических решений для устранения ответственности за лесные пожары. OCJ призывает коммунальные компании продолжать оказывать давление на потребителей и окружающую среду, принимая меры по предотвращению лесных пожаров. Если они этого не сделают, мы должны обеспечить, чтобы поставщики коммунальных услуг выполняли свои обязательства перед людьми и семьями, которых они обслуживают, не ставя под угрозу их право на доступ к правосудию.