El pasado otoño, PacifiCorp, que opera como Pacific Power, presentó una solicitud ante la comisión de servicios públicos del estado, formada por tres personas para limitar su responsabilidad por daños no económicos y punitivos, incluso en casos de negligencia grave y mala conducta intencionada derivada de la prestación del servicio eléctrico. No ofrecieron ninguna justificación para recortar de este modo los derechos constitucionalmente protegidos de los consumidores de Oregón.

Oregon Consumer Justice (OCJ), entre otras organizaciones de defensa de los consumidores, intervino en este asunto ante la PUC, defendiendo a los consumidores de Oregón y destacando la potencial erosión de la seguridad pública y la equidad si se aprobaba la solicitud. Hace casi un año, en junio de 2023, Pacific Power fue declarada responsable por no cortar la electricidad durante los incendios forestales del Día del Trabajo de 2020, lo que resultó en casi 220 millones de dólares en veredictos determinados por los jurados del condado de Multnomah. Esta solicitud a la PUC fue un intento de proteger a la empresa de futuras responsabilidades a expensas de los derechos de los consumidores.

Después de meses de consideración, el rechazo de la PUC a la solicitud de Pacific Power muestra cómo tales limitaciones de responsabilidad entran en conflicto con la ley de Oregón (Cláusula de Recursos) y podrían socavar gravemente las protecciones de los consumidores. Si se hubiera aceptado la propuesta de PacifiCorp, se habría creado un sistema de derechos escalonado basado en los proveedores de servicios públicos, lo que habría dado lugar a disparidades en las que algunos habitantes de Oregón estarían menos protegidos que otros. Esto habría establecido un precedente peligroso de dar prioridad a los beneficios empresariales sobre los derechos de los consumidores, las políticas públicas equitativas, y la rendición de cuentas.

Nuestro Director Ejecutivo, Jagjit Nagra, compartió: "Oregon Consumer Justice aprecia la decisión crucial de hoy de la Comisión de Servicios Públicos de nuestro estado. El rechazo de la solicitud de PacificCorp significa una victoria inestimable para los consumidores de Oregón y apoya sus derechos a solicitar una indemnización completa en caso de que ocurra lo peor debido a la negligencia o mala conducta de su proveedor de servicios públicos. Aplaudimos a la PUC por poner a las personas en primer lugar y rechazar una propuesta que pretendía limitar injustamente los derechos de los habitantes de Oregón."

La decisión de la PUC pone de relieve la necesidad de soluciones políticas integrales para hacer frente a las responsabilidades derivadas de los incendios forestales. OCJ insta a seguir presionando a las empresas de servicios públicos para proteger a los consumidores y nuestro medio ambiente mediante la adopción de medidas para prevenir los incendios forestales. Si no lo hacen, tenemos que asegurarnos de que los proveedores de servicios públicos cumplan con sus obligaciones para con las personas y las familias a las que prestan sus servicios sin comprometer su derecho a acceder a la justicia.