في الخريف الماضي، قدمت شركة PacifiCorp، التي تعمل باسم Pacific Power، طلبًا إلى لجنة المرافق العامة المعينة من ثلاثة أشخاص في الولاية للحد من مسؤوليتها عن الأضرار غير الاقتصادية والعقابية، حتى في حالات الإهمال الجسيم وسوء السلوك المتعمد الناشئ عن تقديم الخدمة الكهربائية. لم يقدموا أي مبرر لأخذ حقوق المستهلكين المحمية دستوريًا في ولاية أوريغون بهذه الطريقة.

تدخلت Oregon Consumer Justice (OCJ)، من بين منظمات مناصرة أخرى، في هذه المسألة أمام لجنة مفوضيَّة مفوضية الانتخابات العامة، قويدفاعًا عن مستهلكي ولاية أوريغونوتسليط الضوء على التآكل المحتمل للسلامة العامة والإنصاف إذا تمت الموافقة على الطلب. منذ ما يقرب من عام، في يونيو 2023، تم تحميل شركة باسيفيك باور المسؤولية عن عدم قطع الكهرباء خلال حرائق الغابات في عيد العمال في عام 2020، مما أدى إلى صدور أحكام بلغت قيمتها 220 مليون دولار تقريبًا حددتها هيئات المحلفين في مقاطعة مولتنوماه. كان هذا الطلب المقدم إلى لجنة مفوضي مفوضية PUC محاولة لحماية الشركة من المسؤولية المستقبلية على حساب حقوق المستهلكين.

بعد أشهر من الدراسة، رفض لجنة مفوضي PUC طلب شركة Pacific Power يوضح كيف تتعارض هذه القيود على المسؤولية مع قانون ولاية أوريغون (بند سبل الانتصاف) ويمكن أن تقوض بشدة حماية المستهلك. لو تم قبول اقتراح PacifiCorp، لكان من شأنه أن ينشئ نظام حقوق متدرج على أساس مقدمي خدمات المرافق، مما يؤدي إلى تفاوتات حيث يكون بعض سكان أوريغون أقل حماية من غيرهم. وكان من شأن ذلك أن يؤسس سابقة خطيرة تتمثل في إعطاء الأولوية لأرباح الشركات على حقوق المستهلكين والسياسات العامة العادلة والمساءلة.

وقد قال المدير التنفيذي لنا، جاغجيت ناغرا: "Oregon Consumer Justice تقدر القرار الحاسم الذي صدر اليوم عن لجنة المرافق العامة في ولايتنا. إن رفض طلب شركة باسيفيك كورب يدل على فوز لا يقدر بثمن للمستهلكين في ولاية أوريغون ويدعم حقوقهم في المطالبة بتعويض كامل في حالة حدوث الأسوأ بسبب الإهمال أو سوء السلوك من قبل مزود المرافق. نحن نشيد بلجنة مفوضي مفوضية الانتخابات لوضعها الناس في المقام الأول ورفضها اقتراحًا سعى إلى الحد من حقوق سكان أوريغون بشكل غير عادل."

يؤكد قرار لجنة مفوضي الانتخابات على الحاجة إلى حلول سياسية شاملة لمعالجة التزامات حرائق الغابات. تحث OCJ على مواصلة الضغط على شركات المرافق لحماية المستهلكين وبيئتنا من خلال اتخاذ خطوات لمنع حرائق الغابات. إذا لم يفعلوا ذلك، فعلينا أن نضمن وفاء مزودي المرافق بالتزاماتهم تجاه الأشخاص والعائلات التي يخدمونها دون المساس بحقهم في الوصول إلى العدالة.