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C'est l'histoire de la volonté des consommateurs, des victoires et des défaites, mais en fin de compte, de l'espoir. Ce que j'ai appris, c'est que la protection des consommateurs est un peu comme la marée. Il y a des flux et des reflux. Il s'agit souvent d'un processus de deux pas en avant, d'un pas en arrière.
Voici un entretien avec Felix sur son approche de la création de la chronologie de la protection des consommateurs de l'OCJ et sur ce que cette recherche nous apprend sur l'avenir des protections des consommateurs. La transcription a été modifiée pour des raisons de longueur.
Q : Comment avez-vous abordé ce vaste projet de recherche ? Par où avez-vous commencé ?
A:Je savais que le meilleur endroit pour commencer ce projet était de regarder nos alliés et les autres organisations de consommateurs qui travaillent dans ce domaine. Mon premier arrêt a été le site web du National Consumer Law Center (NCLC), qui dispose d'une très belle chronologie. J'ai ensuite parcouru quelques autres États qui avaient effectué des recherches similaires pour décider de la manière de structurer la nôtre.
J'ai également discuté avec des experts dans ce domaine, notamment un praticien de longue date des droits des consommateurs [et membre du conseil d'administration de l'OCJ, Richard] "Dick" Slottee, qui m'a dit que la protection des consommateurs se fait par périodes. Dick a expliqué que le domaine connaît ces changements transitoires souvent définis par les pressions politiques et les attitudes de la Cour. Diviser la chronologie en époques permettrait de mettre en évidence les influences politiques qui ont finalement conduit à l'adoption et à l'abrogation de nombreuses lois sur la protection des consommateurs.
Q : Y a-t-il des moments clés qui sont apparus dans votre recherche et qui vous ont particulièrement surpris ?
A:En 1878, le Family Protection Statute est apparu comme la première protection des consommateurs dans l'Oregon, et il a précédé toutes les lois fédérales sur la protection des consommateurs. Le Pure Food and Drug Act, que beaucoup considèrent comme la première loi fédérale de protection des consommateurs, a été adopté 28 ans plus tard, en 1906. Le fait que la protection des consommateurs ait été inscrite dans les livres de l'Oregon aussi tôt et avant le gouvernement fédéral est vraiment génial.
Un autre moment fort pour moi a été la découverte de la Déclaration des droits du consommateur. Il s'agit d'une déclaration des droits fondamentaux des consommateurs créée en 1962 sous l'administration Kennedy. Ce travail était tellement révolutionnaire et en avance sur son temps que les Nations unies l'ont utilisé comme base de leurs propres lignes directrices pour la protection des consommateurs. Il n'est pas fréquent que quelqu'un batte l'ONU sur un terrain !
La protection des consommateurs est un droit fondamental.
Q : Qu'avez-vous appris en examinant le thème de la protection des consommateurs sur une période aussi longue ?
A : L'examen d'un sujet d'une telle ampleur est vraiment un privilège. Avoir le temps de s'asseoir et d'examiner l'évolution de quelque chose comme la protection des consommateurs sur des centaines d'années permet de voir beaucoup de modèles qu'il serait facile de manquer autrement.
Q : Pouvez-vous décrire l'évolution de l'importance de la protection des consommateurs à travers les époques ?
A : Les entreprises se développent au fil du temps. Très peu d'entreprises sortent de nulle part et deviennent d'importants détenteurs de pouvoir ; le pouvoir vient avec l'accumulation de richesses et d'actifs. Au début, le marché américain était régi par le concept de "buyer beware", l'idée selon laquelle il incombait à l'acheteur de s'assurer que ce qui était dit à propos d'un produit était vrai. Cette notion a évolué vers celle de "seller take care" (le vendeur prend soin de lui) au fur et à mesure que les entreprises gagnaient en puissance, en échelle et en influence pour tromper les consommateurs.
Q : Comment cette chronologie nous aide-t-elle à donner un sens à l'ère actuelle des droits des consommateurs ?
A:Je pense qu'il est vraiment important de parler des fondements historiques de ce processus parce que cela rend le moment que nous vivons moins effrayant. Dans toute l'histoire, le consommateur finit toujours par gagner. Telle est la leçon. Tout droit obtenu puis abrogé sera de nouveau obtenu. C'est ce que nous avons continué à voir dans cette histoire.
Lorsque nous perdons des protections importantes, nous apprenons ce qu'elles faisaient pour les consommateurs au départ. Il est très facile d'examiner les lois et de n'avoir aucune idée du nombre de personnes qui sont protégées parce que nous ne sommes pas concernés par ces lois.
Q : Que se passe-t-il ensuite ?
A : Lorsque la marée se retire, vous pouvez voir ce que vous manquez, et je pense que c'est ce qui va se passer au cours des quatre prochaines années dans le domaine de la protection des consommateurs. J'ai peur de perdre beaucoup de protections importantes, mais j'espère que nous pourrons montrer aux gens ordinaires et aux législateurs à quel point ces garde-fous sont cruciaux.
Nous avons coutume de dire que les lois sur la protection des consommateurs sont écrites dans le sang parce que les lois originales l'étaient. Les réglementations relatives aux abattoirs, les réglementations relatives aux aliments et aux médicaments - ces lois ont été écrites en raison des préjudices causés aux personnes qui ont porté ces affaires sur la table.
Je n'accuserai jamais personne de considérer les protections comme acquises, parce qu'on ne peut pas considérer comme acquis ce que l'on ne connaît pas. Il peut y avoir des gains monétaires à court terme qui semblent impressionnants sur le papier, mais je pense que nous découvrirons que les protections perdues nous coûteront beaucoup plus cher.
Si je devais agiter ma boule magique, je dirais que de nombreuses leçons seront tirées de cette période et qu'après les quatre ou cinq prochaines années, nous assisterons à un réengagement encore plus fort en faveur des idéaux de protection des consommateurs.
