A continuación, una entrevista con Félix sobre su enfoque para crear La cronología de la protección de los consumidores del OCJy lo que esta investigación nos dice sobre el futuro de la protección de los consumidores. La transcripción ha sido editada por razones de longitud.

P: ¿Cómo abordó este enorme proyecto de investigación? ¿Por dónde empezasteis?

A: Sabía que el mejor lugar para empezar este proyecto era mirar a nuestros aliados y a las otras organizaciones de consumidores que trabajan en este espacio. Mi primera parada fue el sitio web de National Consumer Law Center's (NCLC), que tiene su propia cronología. También hablé con expertos en la materia, incluyendo a Richard "Dick" Slottee, veterano defensor de los derechos del consumidor [y miembro de la Junta de OCJ], quien me explicó que la protección del consumidor se da en épocas. Dick explicó que el campo experimenta cambios transitorios, a menudo definidos por las presiones políticas y las actitudes del Tribunal. Dividir la cronología en épocas ayudaría a demostrar las influencias políticas que finalmente llevaron a la aprobación y derogación de muchas leyes de protección al consumidor.

P: ¿Hubo algún momento clave que surgiera en su investigación que le sorprendiera especialmente?

A: En 1878, el Estatuto de Protección Familiar surgió como la primera protección al consumidor en Oregón, y fue anterior a todas las leyes federales de protección al consumidor. La Pure Food and Drug Act, que muchos consideran la primera ley federal de protección al consumidor, se aprobó 28 años después, en 1906. El hecho de que tuviéramos protección al consumidor en los libros de Oregón tan pronto y antes que el gobierno federal es superguay.

Otro aspecto destacado para mí fue descubrir la Declaración de Derechos del Consumidor. Esta Carta de Derechos es una declaración de derechos básicos del consumidor creada en 1962 durante la Administración Kennedy. Esta obra fue tan revolucionaria y se adelantó tanto a su tiempo que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) la utilizó como base para sus propias Directrices de la ONU para la Protección de los Consumidores. No es frecuente que alguien gane a la ONU en algo.

P: ¿Qué ha aprendido al analizar el tema de la protección de los consumidores durante un periodo de tiempo tan largo?

A: Revisar a tal escala es realmente un privilegio. Tener tiempo para sentarse y observar la evolución de algo como la protección de los consumidores a lo largo de cientos de años permite ver muchas pautas que, de otro modo, sería fácil pasar por alto.

P: ¿Puede describir la evolución de la importancia de la protección de los consumidores a lo largo del tiempo?

A: Las empresas crecen con el tiempo. Muy pocas empresas surgen de la nada y se convierten en grandes poseedoras de poder; el poder llega con la acumulación de riqueza y activos. Esa acumulación de poder es lo que hace que los consumidores tengan que luchar.

Al principio, el mercado estadounidense se regía por el concepto de "el comprador debe tener cuidado", la idea de que era responsabilidad del comprador asegurarse de que lo que se decía sobre un producto era cierto. A medida que las empresas ganaron poder, escala e influencia para engañar a los consumidores, este concepto se transformó en el de "cuidado con el vendedor".

P: ¿Cómo nos ayuda esta cronología a entender la era actual de los derechos de los consumidores?

A: Creo que es muy importante hablar de los fundamentos históricos de este proceso porque hace que el momento en el que nos encontramos sea menos aterrador. A lo largo de la historia, el consumidor siempre gana al final. Esa es la lección. Todos los derechos que una vez se hicieron realidad y luego se derogaron, volverán a hacerse realidad. Eso es lo que hemos seguido viendo en esta historia.

Q: ¿Y ahora qué?

A: Cuando la marea retrocede, puedes ver lo que te estás perdiendo, y creo que eso es lo que va a ocurrir en los próximos cuatro años en el ámbito de la protección de los consumidores. Tengo miedo de perder muchas protecciones importantes, pero espero que podamos demostrar a la gente corriente y a los legisladores lo cruciales que son estos guardarraíles.

Tenemos un dicho que dice que las leyes de protección al consumidor están escritas con sangre porque las leyes originales lo estaban. La normativa sobre mataderos, la normativa sobre alimentos y medicamentos: estas leyes se redactaron por el daño que sufrieron las personas que presentaron estos casos.

Nunca acusaré a nadie de dar por sentadas las protecciones, porque no se puede dar por sentado lo que no se conoce. Puede que haya ganancias monetarias a corto plazo que parezcan impresionantes sobre el papel, pero creo que nos daremos cuenta de que las protecciones perdidas nos van a costar mucho más.

Si tuviera que agitar mi bola ocho mágica, diría que se aprenderán muchas lecciones de este periodo, y después de los próximos cuatro o cinco años, veremos un compromiso aún mayor con los ideales de protección del consumidor.